수주 호황을 맞은 조선업계에 가장 부족한 인력은 생산분야인 것으로 드러났다. 생산분야 인력은 주로 협력업체가 맡고 있는데 저임금·노동시장 이중구조 등의 문제로 인력 확충이 쉽지 않은 상황이다.

이에 따라 정부가 조선업계 경쟁력 확보를 위한 인력 확충 계획을 발표했다. 조선업계 또한 협력업체들의 외국인 인력 도입을 위한 지원을 이어갈 예정이다.

25일 한국조선해양플랜트협회의 '조선해양산업 인력지원방안 연구'에 따르면 한국 조선산업이 늘어난 수주물량을 대응하기 위해서는 오는 2027년까지 13만5000명의 인력이 필요한 것으로 드러났다. 현재 국내 중대형조선소의 인력이 총9만2394명인 점을 고려하면 추가로 약 4만3000명이 투입돼야 하는 것이다.

그중에서도 인력 충원이 가장 필요한 분야는 생산인력이다. 현재 조선업계의 생산인력은 7만1025명이다. 협회는 2027년까지 약 10만7000명의 인원이 더 필요하다고 봤는데, 현재 대비 약 3만7000명이 더 필요한 상황이다.

선박 도장·용접 등 생산인력의 약 70%는 협력업체 소속이다. 지난 7월 대우조선 옥포조선소에서 점거 농성했던 유최안 조선하청지회 부회장 역시 협력업체 소속 노동자다. 2014년 약 16만8000명에 달했던 생산인력은 저임금, 노동시장 이중구조 등의 문제로 현재 약 9만7000여명 감소했다.

조선업계 관계자는 "선박은 납기일 준수가 생명"이라며 "납기 기한을 맞추기 위해 10명이 해야 할 일을 8명~9명이서 하다 보니 업무가 가중되는 상황"이라고 말했다.

이에 따라 정부는 조선업계 인력 확충을 위한 '조선산업 초격차 확보 전략'을 내놨다. 우선 제조업종의 특별연장근로 연간 활용가능 시간을 한시적으로 180일까지 확대한다.

외국인력의 비자 확대를 통해 외국인력의 유입도 촉진한다. 단순노무(E-9) 비자로 입국한 외국인력이 5년 이상 제조업 등에 취업했을 경우 점수 평가를 통해 숙련기능(E-7) 비자로 변경할 수 있도록 지원한다.

현대중공업·대우조선해양·삼성중공업 등 원청들도 협력업체의 외국인 인력 확충을 적극 돕는다. 익명을 자처한 한 관계자는 "현실적으로 협력업체가 외국 인력과 직접 접촉해 국내로 스카우트해오긴 쉽지 않다"며 "원청 소속 직원들이 대신 해외에서 우수한 외국인력들과 접촉하고, 협력업체 관계자들과 대화할 수 있도록 중개하고 있다"고 설명했다.

또한 외국 인력이 국내에서 적응할 수 있도록 돕는다. 또 다른 관계자는 "기술교육원 등 운영을 통해 외국 인력의 국내 문화 적응을 돕고, 기술 숙련도를 높일 수 있도록 적극 지원할 예정"이라고 밝혔다.